O Pacific Media Group (PMG), comandado pelo norte-americano Paul Conway em parceria com o sino-americano Chien Lee, fundador do fundo de private equity NewCity Capital, viu sua rede de clubes de futebol diminuir de oito para cinco durante a temporada 2023/24. Essa redução ocorreu de forma não planejada, com casos significativos de falências e vendas forçadas.

Falência do KV Oostende

O caso mais recente foi o do KV Oostende, da Bélgica, cuja falência foi decretada no dia 5 de junho. O clube era uma das seis unidades onde o PMG/NewCity possuía participação majoritária no início da temporada, ao lado do inglês Barnsley FC, do francês AS Nancy Lorraine, do polonês GKS Tychy, do dinamarquês Esbjerg fB e do neerlandês FC Den Bosch. Os dois últimos da lista também foram perdidos pelo grupo nos últimos meses. Além disso, o PMG mantém participação minoritária no suíço FC Thun e no alemão 1. FC Kaiserslautern, que não estão em risco devido ao controle das suas associações originais.

A falência do KV Oostende ocorreu devido ao alto endividamento do clube, o que obrigou os proprietários a arcar com as dívidas antes que a federação belga retirasse a licença do clube. Sem conseguir um novo comprador e com o prazo esgotado, a empresa controladora do clube foi excluída da federação, resultando na extinção da associação original e na falência decretada pela justiça.

Crise no Esbjerg fB

O Esbjerg fB, da Dinamarca, quase enfrentou situação semelhante. Incapaz de lidar com as dívidas do clube, Paul Conway viu a empresa ser colocada em recuperação judicial a pedido de um credor, que também é acionista local do Esbjerg. A crise administrativa e esportiva, agravada por acusações contra um treinador contratado pelo grupo, levou à decisão judicial de retirar Conway da sociedade.

Venda do FC Den Bosch

O FC Den Bosch, dos Países Baixos, pressionado a vender sua participação após descumprimentos contratuais, foi o terceiro clube a deixar a rede PMG/NewCity. O clube busca agora se reestruturar sem um acionista majoritário.

Impacto no Mercado de Futebol

A situação dos clubes sob gestão de PMG/NewCity expôs a estratégia especulativa do grupo, que pretendia vender os clubes por valores maiores do que os desembolsados na aquisição. A abordagem de Paul Conway e Chien Lee foi inicialmente exaltada por sua suposta sofisticação e potencial lucrativo. No entanto, a realidade mostrou múltiplos rebaixamentos e crises administrativas.

Segundo o Centro de Inteligência da UEFA, um total de 65 clubes europeus são controlados por grupos de investidores norte-americanos. O CIES Football Observatory identificou 51 clubes com participação ou controle desses investidores na primeira ou segunda divisão das ligas europeias. O Observatório Social do Futebol (Uerj) encontrou 77 clubes conectados a grupos norte-americanos, sendo 57 deles europeus.

Futuro das Aquisições Norte-Americanas

Paul Conway, um dos líderes dessa tendência, e outros investidores norte-americanos, como a 777 Partners e a Eagle Football Holding, continuam a expandir suas redes de clubes. No entanto, analistas observam a aquisição acelerada de clubes por esses grupos como um hype, mais uma moda do que uma tese consolidada de negócios.

Conway afirmou que "americanos estarão adquirindo mais e mais clubes europeus de futebol, com muitos entrando em estruturas multi-clubes, onde, quando um clube tem dificuldades, o outro deve estar pronto para ajudá-lo". Contudo, os eventos recentes sugerem que a realidade pode ser mais complexa e desafiadora do que a visão otimista apresentada por esses investidores.