Todo início de temporada na NFL começa com o mesmo objetivo para as 32 franquias: chegar ao Super Bowl e levantar o troféu Vince Lombardi. O caminho, no entanto, é longo, desgastante e implacável. São 17 jogos de temporada regular, semanas de ajustes, lesões, trocas de liderança e, ao final, apenas 14 equipes seguem vivas para a pós-temporada.
Encerrada a temporada regular 2025, a liga confirmou sete classificados pela Conferência Americana (AFC) e sete pela Conferência Nacional (NFC). Em cada conferência, os quatro campeões de divisão garantiram vaga automática, enquanto outras três equipes entraram via wild card, com base nas melhores campanhas entre os não campeões.
Na AFC, o domínio foi marcado pelo equilíbrio no topo:
Denver Broncos (14–3) – campeões da AFC Oeste e donos da melhor campanha da conferência
New England Patriots (14–3) – campeões da AFC Leste
Jacksonville Jaguars (13–4) – campeões da AFC Sul
Pittsburgh Steelers (10–7) – campeões da AFC Norte
Houston Texans (12–5) – wild card
Buffalo Bills (12–5) – wild card
Los Angeles Chargers (12–5) – wild card
Na NFC, o cenário trouxe campanhas fortes e um campeão de divisão com retrospecto negativo:
Seattle Seahawks (14–3) – campeões da NFC Oeste e melhor campanha da conferência
Chicago Bears (11–6) – campeões da NFC Norte
Philadelphia Eagles (11–6) – campeões da NFC Leste
Carolina Panthers (8–9) – campeões da NFC Sul
Los Angeles Rams (12–5) – wild card
San Francisco 49ers (12–5) – wild card
Green Bay Packers (9–7–1) – wild card
O formato da pós-temporada mantém sua estrutura clássica:
Rodada Wild Card
Divisional Round
Finais de Conferência (AFC e NFC Championship Games)
Super Bowl
Na rodada de Wild Card, os confrontos seguem o critério de chaveamento:
Cabeça de chave 2 x 7
Cabeça de chave 3 x 6
Cabeça de chave 4 x 5
As equipes de melhor campanha em cada conferência (seed #1) avançam direto ao Divisional Round, com direito a descanso na primeira semana. No Divisional Round, o melhor classificado enfrenta o pior time restante, enquanto os outros dois sobreviventes se enfrentam na outra semifinal de conferência.
A rodada de Wild Card foi disputada entre 10 e 12 de janeiro, com jogos equilibrados, rivalidades históricas e algumas eliminações marcantes.
Sábado, 10 de janeiro
Los Angeles Rams 34 x 31 Carolina Panthers
Chicago Bears 31 x 27 Green Bay Packers
Domingo, 11 de janeiro
Buffalo Bills 27 x 24 Jacksonville Jaguars
San Francisco 49ers 23 x 19 Philadelphia Eagles
New England Patriots 16 x 3 Los Angeles Chargers
Segunda-feira, 12 de janeiro
Houston Texans 30 x 6 Pittsburgh Steelers
Com esses resultados, ficaram pelo caminho Jaguars, Steelers, Chargers, Eagles, Panthers e Packers. Avançaram para a próxima fase Bills, Texans, Patriots, Rams, Bears e 49ers, juntando-se aos times que tiveram folga na primeira rodada.
Com o encerramento do Wild Card, o cenário do Divisional Round, marcado para os dias 17 e 18 de janeiro, ficou assim:
Seattle Seahawks x San Francisco 49ers
Denver Broncos x Buffalo Bills
New England Patriots x Houston Texans
Chicago Bears x Los Angeles Rams
Agora, cada jogo vale uma vaga na final de conferência. Não há margem para erro. Quem perde, está fora.
As Finais de Conferência estão marcadas para domingo, 25 de janeiro, quando serão definidos os campeões da AFC e da NFC. Os vencedores desses confrontos se encontrarão no maior palco do futebol americano.
O Super Bowl LX será disputado no domingo, 8 de fevereiro, às 20h30 (horário de Brasília), reunindo os campeões de cada conferência em jogo único, que decide o título da temporada 2025/26.
Com campanhas sólidas, elencos experientes e jovens protagonistas assumindo responsabilidades, os playoffs da NFL entram em sua fase mais intensa. Broncos e Seahawks carregam o peso de melhores campanhas, enquanto franquias como Patriots, 49ers e Bills tentam transformar tradição e talento em mais uma ida ao Super Bowl.
A partir daqui, cada jogada muda histórias, carreiras e legados. É janeiro, é playoff, e na NFL isso significa apenas uma coisa: não existe amanhã para quem perde hoje.